金山网讯 镇江枕长江之险、揽运河之要，这座因水而生、依水而兴的江南古城，处处镌刻着水运文明的印记。在南门大街与运河路的交会处，虎踞桥静卧在古运河之上（见图蒋敬钱恒摄）。作为镇江段古运河现存最古老的桥梁，它承载着千年水运记忆，见证着这座城市的岁月沧桑。

　　虎踞桥为单孔石拱桥，全长30.6米，跨度11米，宽10米，为双层结构，一层先用拱石并列式砌置，二层再连锁式砌置，桥上两侧安装有石栏。这座古桥历经明、清、民国，至今已有600多年历史，现已被列为全国重点文物保护单位。

　　这座古桥为什么叫虎踞桥呢？据市大运河文化带建设研究中心研究员王礼刚介绍，明清时期，此处曾是镇江府城虎踞门的所在地，桥名由此而来。虽然虎踞桥的始建年代不详，但根据方志记载，明弘治十四年，也就是1501年，镇江城外的虎踞桥坍塌，镇江知府王存中予以重建，这是目前可考的关于虎踞桥的最早记载。

　　“这座古桥的名称曾经几度发生变化。”王礼刚告诉记者，万历二十二年，也就是1594年，镇江知府苏兆民改建虎踞桥为单孔石拱桥，更名“泰运桥”。因为虎踞门是镇江府城的南门，因此又被称为“南门桥”。中华人民共和国成立后，民间一直使用“老南门桥”“南门桥”的名称，直到1982年，桥名才恢复成它最原始的名称“虎踞桥”。

　　回望往昔，虎踞桥的命运跌宕起伏。据史料记载，太平天国运动时，太平军为防御清兵，将虎踞桥拆毁。同治年间，善后局予以重修。抗战初期，虎踞桥又遭日寇轰炸，桥面尽毁，所幸桥身尚存。今天人们看到的虎踞桥，虽经多次整修，但桥身的金刚墙、桥墩、桥拱、桥耳等，仍比较完整地保留了明代桥梁的建筑风格，具有极高的艺术价值与研究价值。

　　“在我小的时候，这座古桥两侧是台阶，中间留有一条用石板铺成的专供独轮车通行的道路。”家住南门大街的罗先生回忆道。他告诉记者，上世纪50年代，虎踞桥是连接城内外的交通要道，一头连接着热闹的南门大街，另一头通往农村。那时的南门大街，石子路狭窄蜿蜒，两侧低矮的平房错落有致，市井烟火气扑面而来。

　　作为镇江通往丹阳、金坛等地的必经之地，虎踞桥曾见证无数商旅往来。2012年，为保护古桥并缓解交通压力，有关部门在老桥东侧建起新桥，恢复车辆通行功能，同时对老桥实施桥体修缮与环境整治工程。如今，修缮后的虎踞桥古朴庄重、典雅秀美。作为江南运河入江口处现存的第一座古桥，虎踞桥正以崭新的姿态，继续书写着属于镇江的历史华章。（记者孙力卞婷婷）